Stop au pad thaï : 7 plats thaïs à tester

Les plats thaïlandais, c'est la moitié du plaisir du voyage, et pourtant la plupart des touristes se limitent au pad thaï. Grosse erreur. Je vis ici depuis 3 ans, je bosse en entreprise avec des Thaïs, et je vais te dire ce qu'ils mangent vraiment, pas ce que les guides répètent. Voici les plats thaïlandais à goûter absolument, et comment les commander comme une locale.

Le pad thaï n'est PAS le plat national thaïlandais

Commençons par casser le mythe. Le pad thaï n'a rien d'ancestral : il a été créé dans les années 1940, en pleine Seconde Guerre mondiale, par le Premier ministre de l'époque. Une inondation avait ravagé les rizières, alors le gouvernement a lancé une campagne "les nouilles sont ton déjeuner" pour économiser le riz et, au passage, forger une identité nationale. Manger du pad thaï était même présenté comme un acte patriotique.

Autrement dit, c'est un devenu star du tourisme mais absolument pas représentatif de ce que mangent les Thaïs au quotidien.

Le vrai plat national : le pad krapao

Si on parle de plat national, c'est plutôt le pad krapao : un sauté de viande hachée (porc ou poulet) au basilic sacré, bien relevé, servi sur du riz avec presque toujours un œuf au plat croustillant par-dessus, le fameux kai dao. C'est le réflexe de midi de millions de Thaïs, rapide, pas cher, réconfortant. Si tu ne devais goûter qu'un plat "de tous les jours", ce serait celui-là.

Mais le plus mangé, c'est le kuay tiao

Et là, surprise, même le pad krapao n'est pas ce que je vois le plus dans mon assiette et celles de mes collègues. Dans les quatre entreprises différentes où j'ai bossé, le plat le plus commandé, c'est le kuay tiao : littéralement, la soupe de nouilles. C'est LA nourriture réconfort du pays.

Et il en existe mille versions : différentes viandes (muu, le porc, le poulet, le bœuf), avec ou sans boulettes, et même la version au sang cuit pour les plus aventureux. Autre chose sympa, tu choisis aussi ton type de nouilles : vermicelles fins, nouilles longues et plates (comme celles du pad see ew, mes préférées), les jaunes façon nouilles aux œufs, et d'autres encore. Mon préféré à moi, c'est une version spicy sour pork, aigre-piquante, avec trois sortes de porc : viande émincée, boulettes et petits pavés. Un délice absolu que je recommande à tout le monde.

Le som tam, le numéro deux des Thaïs

Juste derrière, il y a le som tam, la salade de papaye verte pilée, venue de l'Isaan (le nord-est). Acidulée, sucrée, salée et très piquante, elle accompagne souvent du poulet grillé et du riz gluant. C'est frais, addictif, et partout dans le quotidien local.

Petite vérité culturelle : ne crois pas que les Thaïs ne sentent pas le piquant. Ils adorent la sensation, c'est tout, mais leur nez coule autant que le nôtre. Le piment, ici, ça se vit à fond.

Les soupes et curries à ne pas rater

Impossible de parler de cuisine thaïe sans le tom yum, la soupe aigre-piquante aux crevettes, citronnelle et galanga, un concentré de saveurs qui réveille. Goûte aussi les curries, rouge ou jaune, servis avec du riz, plus doux et parfaits si tu débutes avec le piment.

Et si tu montes dans le nord, à Chiang Mai, jette-toi sur le khao soi : une soupe de nouilles au curry doux et lait de coco, avec des nouilles croustillantes par-dessus. C'est mon coup de cœur du Nord.

Le dessert national : le mango sticky rice

Pour finir, le dessert star : le mango sticky rice, du riz gluant au lait de coco avec des tranches de mangue bien mûre. Sucré, crémeux, parfumé, c'est le dessert thaï par excellence, surtout en saison de la mangue (mars à juin), mais on en trouve toute l'année.

Comment commander « pas épicé »

Le mot magique à retenir : "mai phet" (prononce "maï pett"), qui veut dire "pas épicé". Si tu veux juste un peu de piquant, dis "nid noi" (un petit peu). Note quand même que le "pas épicé" thaï reste souvent plus relevé que ce à quoi tu es habituée, alors commence doucement.

FAQ : les plats thaïlandais à goûter

Quel est le vrai plat national thaïlandais ?

Plutôt le pad krapao que le pad thaï. Ce dernier a été créé dans les années 1940 pour des raisons politiques et économiques, pas par tradition.

Quel est le plat le plus mangé par les Thaïs ?

Le kuay tiao, la soupe de nouilles, sous ses innombrables versions. C'est ce que je vois le plus au quotidien avec mes collègues thaïs.

Comment dire « pas épicé » en thaï ?

"Mai phet" pour pas épicé, "nid noi" pour un petit peu. Reste prudent, le "pas épicé" local pique quand même.

Manger dans la rue est-il sans risque ?

Oui, si tu choisis des stands avec du monde et une forte rotation. C'est souvent plus frais et savoureux que dans bien des restos.

Mon avis

Sors du pad thaï, c'est le meilleur conseil food que je puisse te donner. Un bol de kuay tiao dans une gargote bondée, un pad krapao œuf au plat le midi, un mango sticky rice en dessert, et tu auras compris pourquoi je ne pourrais plus vivre sans la cuisine thaïe. Ose, goûte, et fais confiance aux endroits où les locaux font la queue.

Tu veux mes vraies adresses de gargotes et de petits restos testés ? Mon guide Thaïlande te donne mes bonnes tables, quartier par quartier, loin des pièges à touristes. Tu manges comme une locale.

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